Тысяча благодарностей, Дживс - Страница 31

Я уже хотел рассказать все это старой родственнице, надеясь на ее участие, но тут дверь отворилась и вошел Дживс. После деликатного кхеканья, похожего на откашливание дряхлой овечки на окутанной туманом вершине горы, он сказал:

- Вы хотели меня видеть, сэр?

Его возвращению не обрадовались бы сильней, будь он блудным сыном, чью биографию я выучил назубок во время подготовки к конкурсу на лучшее знание библейских текстов. Небеса, в той их части, которая имелась в гостиной, огласились нашим взбудораженным тявканьем.

- Входите, Дживс, - подала голос пожилая родственница.

- Да-да, входите, Дживс, входите, - заорал я. - Мы ждали вас... как это говорится?

- Затаив дыхание, - сказала прародительница.

- Точно. Затаив дыхание и...

- Трепеща от волнения. Ну и, само собой, дергаясь от тика и кусая ногти. Скажите, Дживс, это вы выходили из дома №5 по Ормонд-креснт около часа назад?

- Да, мадам.

- Вы навешали Бингли?

- Да, мадам.

- По поводу клубной книги?

- Да, мадам.

- Вы сказали, чтобы он ее немедленно возвратил?

- Нет, мадам.

- Тогда зачем же вы ходили к нему?

- За книгой, мадам.

- Но вы сказали, что не говорили ему...

- Не было необходимости поднимать этот вопрос, мадам. К тому времени Бингли еще не очнулся. Я объясню, если позволите. Когда я пришел, он предложил мне выпить, и я ответил согласием. Он налил и себе. Какое-то время мы беседовали на разные темы. Потом мне удалось отвлечь на минуту его внимание, и, пока его бдительность была притуплена, я успел подмешать ему в питье вещество, благодаря действию которого он на время лишился сознания. Таким образом, у меня было вдоволь времени, чтобы обыскать комнату. Я предполагал, что книга скорее всего находится там, и не ошибся. Она оказалась в нижнем ящике письменного стола. Я забрал ее и покинул его жилище.

Сраженный наповал таким проявлением инициативы и расторопности, я совершенно онемел, зато старая прародительница испустила такой крик, или клич, от которого на широких просторах охотничьих угодий любители псовой охоты подскочили бы в своих седлах, как прыгающие семена.

- Вы хотите сказать, что подсыпали ему "микки финн"?

- На сленге эти порошки называются именно так, мадам.

- Они у вас всегда имеются при себе?

- Небольшой запас я, как правило, ношу с собой, мадам.

- Заранее не угадаешь, когда они могут пригодиться, да?

- Абсолютно верно, мадам. Поводы к их использованию возникают постоянно.

- Что ж, мне остается только поблагодарить вас. Вы добились победы на краю поражения.

- Весьма признателен, мадам.

- Тысяча благодарностей, Дживс.

- Не за что, мадам.

Я ждал, что пожилая родственница сейчас начнет чехвостить меня за то, что я сам не догадался подсыпать Бингли снотворного, а я знал: тетушек не переубедишь, и бесполезно будет оправдываться тем, что у меня нет подобных снадобий. Однако она пришла в жизнерадостное настроение и браниться не стала. Снова вернувшись к теме Л. П. Ранкла она сказала, что все-таки, оказывается, ей сегодня везет, и поэтому она не собирается сидеть сложа руки.

- Сейчас же иду к нему, - громогласно заявила она, - и нисколько не сомневалось, что сыграю на нем, как на мандолине. Прочь с дороги, молодой Берти, - крикнула она, направляясь к двери, - или я затопчу тебя в пыль. Улю-лю! - добавила она, переходя на язык своей охотничьей молодости. - Ату! Вперед! Ищи!

Или что-то в этом роде.

ГЛАВА 12

После того как тетушка покинула гостиную со скоростью приблизительно 60 миль в час, наступила дрожащая тишина, какая бывает во время урагана в Америке, когда воющий ветер, чуть не вытрясший из вас душу, устремляется дальше на запад, чтобы и в тех краях проверить жителей на прочность. А вы остаетесь ошарашенные. Я повернулся к Дживсу и, разумеется, нашел его безмятежным и невозмутимым, как устрица в створке раковины. Возможно, он с детства привык видеть вопящих теток, которые пулей вылетают из комнаты.

- Что она такое сказала, Дживс?

- Если не ошибаюсь, "улю-лю", сэр. По-моему, мадам также добавила "ату, вперед и ищи".

- Думаю, члены охотничьих обществ все время говорят что-нибудь в этом роде.

- Полагаю, что так, сэр. Это побуждает гончих бросаться в погоню с удвоенной энергией. Лисе, естественно, приходится нелегко.

- Ни за что не хотел бы быть лисой. А вы, Дживс?

- Безусловно, есть уделы и позавидней, сэр.

- Беднягу заставляют не только бежать во весь дух по пересеченной местности, но и слушать, как люди в цилиндрах издают эти грубые возгласы.

- Совершенно верно, сэр. Очень нелегкая доля.

Я вынул батистовый платок и промокнул лоб. Из-за последних событий мои поры струили влагу, как версальские фонтаны.

- Жаркие дела, Дживс.

- Да, сэр.

- Вгоняют в пот.

- Да, сэр.

- Сейчас здесь кажется так тихо.

- Да, сэр. "И тишины бальзам пролился, чтоб залечить ушибы звука".

- Шекспир?

- Нет, сэр. Американский писатель Оливер Уэнделл Холмс. Это цитата из его стихотворения "Шарманщики". Одна из моих тетушек читала его мне, когда я был маленьким.

- Вот не думал, что у вас есть тетушки.

- Три, сэр.

- И они такие же взвинченные, как та, что сейчас нас покинула?

- Нет, сэр. У всех троих одинаково умиротворенный взгляд на жизнь.

Я и сам несколько умиротворился. Стал благодушней, если хотите. А благодушие прибавило мне снисходительности.

- Да я и не осуждаю пожилую родственницу за взвинченность, - сказал я. - Ее всю поглотило начинанье, сделавшее что-то там мощно.

- "Начинанье, взнесшееся мощно", сэр?